De zeci de ani, oamenii de știință încearcă să înțeleagă exact cum loviturile repetate la cap în timpul sportului pot duce la pierderi grave de memorie și demență mai târziu în viață.
Studiul, publicat în revista Science Translational Medicine, a constatat că bariera protectoare cunoscută sub numele de bariera hemato-encefalică poate fi deteriorată și se poate scurge lichid chiar și la zeci de ani după ce un atlet își încheie cariera. Studiul a constatat că o astfel de permeabilitate permanentă pare să declanșeze un răspuns imun pe termen lung strâns legat de declinul cognitiv.
Daune pe termen lung
O parte din dificultatea studierii efectelor pe termen lung ale traumatismelor craniene constă în faptul că unele afecțiuni neurodegenerative, cum ar fi encefalopatia traumatică cronică, pot fi diagnosticate numai prin examinarea țesutului neural după deces.
Cercetătorii au dorit să afle dacă simptomele alarmante pot fi detectate la sportivii în viață prin studierea barierei hematoencefalice, un strat dens de celule care căptușește vasele de sânge care alimentează creierul. În mod normal, acest strat împiedică pătrunderea substanțelor nocive din sânge în țesutul cerebral.
În cadrul studiului, oamenii de știință au scanat creierul a 47 de sportivi care și-au încheiat cariera în sporturi de contact cu risc ridicat de comoție cerebrală și lovituri repetate la cap, cum ar fi rugby-ul și boxul. Ei au examinat, de asemenea, un grup de control care a inclus persoane care nu au practicat sporturi și sportivi care au practicat sporturi fără contact.
Scanările cerebrale au arătat că bariera hemato-encefalică era semnificativ mai permeabilă la sportivii care practicau sporturi de contact decât la persoanele din grupul de control, în ciuda faptului că sportivii nu se mai antrenaseră în medie de 12 ani la momentul studiului. Cercetătorii au constatat că persoanele cu cele mai grave leziuni ale barierei au avut rezultate mai slabe la testele de memorie și cognitive decât cele cu o permeabilitate mai scăzută a barierei.
Dificil de diagnosticat
Cercetătorii au descoperit că testele de sânge standard utilizate pentru detectarea leziunilor cerebrale nu sunt foarte eficiente în detectarea declinului cognitiv.
În schimb, semnele de avertizare au devenit evidente doar atunci când echipa de cercetare a examinat sistemul imunitar al sportivilor: sângele persoanelor cu cele mai grave leziuni ale barierei și cel mai mare declin cognitiv conținea mai multe globule albe inflamatorii și alți biomarkeri ai activării sistemului imunitar decât sângele celor cu leziuni mai puțin grave. Se pare că atleții aveau un proces sistemic de hiperinflamare.
Potrivit autorilor studiului, detectarea vaselor cu scurgeri în scanările cerebrale ar putea fi un instrument de identificare în viață a pacienților cu risc ridicat de a dezvolta boli grave ale creierului. De asemenea, aceasta oferă oamenilor de știință o oportunitate potențială de a dezvolta tratamente pentru a preveni acest tip de neurodegenerare.
Cu toate acestea, aceste constatări nu ar trebui să descurajeze oamenii să se angajeze în activități fizice organizate, deoarece exercițiile fizice sunt incredibil de benefice pentru creier. Daunele de acest tip apar ca urmare a expunerii pe termen lung – natura cumulativă a leziunilor cerebrale este îngrijorătoare.
În viitor, cercetătorii speră să își repete experimentele pe un eșantion mai mare. Campbell spune că studiul a inclus puține femei – doar șapte din 62 de sportive și un grup de control – deoarece există mult mai puține sportive care și-au încheiat cariera decât sportivi de sex masculin.
