Consumul de alcool în tinerețe pentru a face față stresului este asociat cu o funcție cognitivă mai slabă la vârsta mijlocie – chiar dacă renunțarea la alcool are loc mai târziu. Aceasta este concluzia la care au ajuns cercetătorii de la Universitatea din Massachusetts. Rezultatele studiului sunt publicate în revista Alcohol: Clinical and Experimental Research.
În timpul experimentelor pe șoareci, cercetătorii au studiat modul în care combinația dintre stres și consumul de alcool la vârsta adultă timpurie afectează creierul în viitor. S-a dovedit că combinația acestor factori a fost cea care a avut cel mai puternic impact. La vârsta mijlocie, animalele care au experimentat stresul și au consumat alcool au prezentat o scădere a flexibilității cognitive – capacitatea de a se adapta la condiții noi și de a lua decizii rapid.
Analize suplimentare au arătat modificări în funcționarea locus coeruleus, o regiune a trunchiului cerebral care joacă un rol important în răspunsul la stres și în luarea deciziilor. În mod normal, această structură este activată în timpul unei situații stresante și apoi revine la starea sa normală. Cu toate acestea, la animalele cu un istoric de consum stresant de alcool, acest mecanism s-a dovedit a fi afectat.
În plus, în creierul acestor șoareci, oamenii de știință au găsit semne de stres oxidativ – deteriorarea celulelor care este adesea observată în bolile neurodegenerative, inclusiv boala Alzheimer.
Potrivit autorilor lucrării, consumul de alcool în tinerețe pe un fond de stres poate duce potențial la „reconfigurarea” pe termen lung a circuitelor neuronale și la om. În timp, astfel de modificări pot crește riscul de deteriorare cognitivă.
