Cercetătorii de la Centrul pentru Limbă și Creier din cadrul Școlii Superioare de Economie a Universității Naționale de Cercetare, împreună cu cercetătorii de la Centrul Științific pentru Sănătate Mintală, au dezvoltat o nouă metodă de analiză lingvistică care permite o distincție mai precisă între declinul normal al memoriei legat de vârstă și semnele timpurii ale afectării cognitive. Studiul a arătat că un semn important de diagnostic poate fi nu numărul de cuvinte numite în testele de vorbire, ci structura selecției acestora. Acest lucru a fost raportat pentru Gazeta.Ru de către serviciul de presă al instituției de învățământ.
La studiu au participat 127 de persoane în vârstă de peste 50 de ani. Printre acestea s-au numărat persoane cu plângeri subiective cu privire la afectarea memoriei, precum și participanți cu tulburări cognitive deja identificate, dar încă moderate. Toți aceștia au efectuat teste de fluență verbală fonetică și semantică.
Oamenii de știință au analizat apoi structura răspunsurilor și au identificat așa-numitele clustere – grupuri de cuvinte unite prin semnificație sau sunet. De exemplu, secvența „tigru, leu, leopard” formează un cluster semantic al animalelor din familia pisicilor, iar cuvintele „vacă, capră, capybara” pot forma un cluster fonetic datorită similarității sunetelor inițiale.
„Am fost interesați dacă analiza clusterelor semantice și fonetice subtile din vorbire ajută la o mai bună predicție a stării cognitive a unei persoane în vârstă. La urma urmei, însuși procesul de căutare a cuvintelor este o operațiune cognitivă complexă care necesită o muncă coordonată a funcției vorbirii, a memoriei, a planificării și a controlului”, a declarat Ekaterina Rodionova, coautor al studiului și stagiar de cercetare la Centrul pentru Limbă și Creier al Universității Naționale de Cercetare Școala Superioară de Economie.
Analiza a arătat că persoanele cu funcții cognitive mai conservate au secvențe mai lungi de cuvinte similare din punct de vedere fonetic. Cu alte cuvinte, acestea grupează mai des cuvintele în funcție de sunet și păstrează această strategie de căutare mai mult timp.
„Atunci când o persoană utilizează mai activ un grup de cuvinte cu sunet similar înainte de a trece la altul, acesta este un semn de funcții cognitive conservate”, a explicat Svetlana Malyutina, coautor al lucrării și director adjunct al Centrului pentru Limbă și Creier din cadrul Universității Naționale de Cercetare Școala Superioară de Economie.
Interesant este faptul că acest efect s-a manifestat nu numai în sarcinile pentru fluența fonetică, ci și pentru cea semantică. Persoanele cu performanțe cognitive mai bune erau mai susceptibile de a forma lanțuri lungi de cuvinte legate fonetic chiar și atunci când efectuau sarcini semantice.
Potrivit cercetătorilor, această abordare ne permite să distingem mai exact deficiențele cognitive reale de plângerile de memorie subiective.
„Rezultatele noastre arată că, prin observarea exactă a modului în care o persoană selectează cuvintele, se poate face o distincție mai precisă între deficiențele pronunțate clinic și plângerile de memorie subiective”, a declarat Nikita Cherkasov, unul dintre autorii lucrării, cercetător asociat la Centrul pentru Limbă și Creier din cadrul Universității Naționale de Cercetare Școala Superioară de Economie și Centrul Științific pentru Sănătate Mentală.
Oamenii de știință consideră că introducerea unor astfel de analize în practica clinică și în studiile de screening ar putea îmbunătăți acuratețea detectării precoce a demenței și ar putea contribui la începerea tratamentului în stadii mai timpurii ale bolii.
E interesant cum analiza cuvintelor poate ajuta la diagnosticarea demenței. Credeți că această metodă va fi folosită pe scară largă în viitor? Ce alte metode mai există pentru a evalua sănătatea cognitivă a vârstnicilor?