1- Lepra este o infecție, nu pedeapsa lui Dumnezeu
Lepra (lepra) este o boală cronică care afectează pielea, nervii periferici, uneori ochii și membranele mucoase ale tractului respirator superior, care în stadii avansate poate duce la desfigurare. Până la epidemia medievală de ciumă din Europa, lepra era principala boală care provoca decese premature.
Persoanele bolnave erau izgonite din societate și trăiau în comune separate (leprozerii).
Cea mai mare problemă nu era nici măcar faptul că nu exista leac pentru boală, ci că aceasta era considerată o pedeapsă de la Dumnezeu, o desfigurare a sufletului care desfigura trupul. Diagnosticul era adesea pus de preoți (mai degrabă decât de medici profesioniști), condamnând pacienții la exil, dar sectanții confundau adesea lepra cu boli precum psoriazisul sau eczema.
Descoperirea unei clase speciale de bacterii (micobacterii) care provoacă lepra și tuberculoza a făcut posibilă dezvoltarea antibioticelor și tratarea cu succes a acestor boli.
2. Mâinile medicilor pot fi periculoase
Înainte de apariția comunității profesionale a obstetricienilor și ginecologilor, femeile au folosit timp de secole serviciile moașelor – femei fără educație care se ocupau de diverse aspecte ale îngrijirii la naștere. Desigur, mortalitatea maternă și infantilă în această situație era enormă.
Cu toate acestea, în primele zile ale moașelor medicale, a avut loc un accident: femeile mureau mai des în maternități decât în propriile spitale. Cauza era adesea „febra travaliului” – o infecție cauzată de sângele contaminat de la canalele de naștere inflamate.
Misterul era de ce femeile mureau mai des în centrele medicale, din moment ce profesioniștii practicau acolo.
Descoperirea medicului maghiar Ignatz Zemmelweis s-a bazat pe presupunerea că studenții și medicii (care deseori asistau la autopsii în sala de anatomie înainte de a vizita clinica) transportau un fel de „otravă de cadavru” de la mesele de secție la pacientele de sex feminin și astfel infectau pacientele.
În 1847, Semmelweis a introdus spălarea obligatorie a mâinilor într-o soluție de înălbitor înainte de examinarea femeilor aflate în travaliu, ceea ce a dus la o reducere de 8 ori a deceselor materne cauzate de febră și a reprezentat una dintre primele dovezi că mâinile murdare ale personalului medical pot fi dăunătoare pentru pacienți. Tragedia a fost că, în timpul vieții sale, Semmelweis a fost considerat un țicnit sau un nebun, deoarece teoria microbiană a infecțiilor nu fusese încă dezvoltată.
3. Nutriția poate învinge anemia femeilor însărcinate
O altă descoperire privind mortalitatea maternă care a avut impact asupra întregii sănătăți publice. Până în anii 1930, anemia la femeile însărcinate era extrem de frecventă în India. Chiar și astăzi, majoritatea oamenilor se gândesc la anemie ca la o problemă de lipsă de fier în organism. De fapt, există o mulțime de anemii. Problema anemiilor la femeile însărcinate din India era că acestea erau atipice: sângele prezenta globule roșii mărite (acestea se micșorează în cazul deficitului de fier) și niveluri normale de fier.
Hematologul britanic Lucy Wills a investigat amănunțit această problemă și a asociat-o cu o deficiență a unui factor nutrițional.
Adevărul este că toate femeile bolnave erau sărace, dar nu înfometate. Dietele lor conțineau aproximativ aceleași alimente. În 1931, Wills a demonstrat că administrarea unui extract de drojdie (Marmite, o tartină populară în Marea Britanie) a dus la recuperarea pacientelor și chiar a maimuțelor anemice, dovedind astfel că „factorul Wills” urma să fie găsit în alimente pentru a salva viața femeilor însărcinate.
Astăzi, toate femeile însărcinate și toți ginecologii cunosc această substanță sub un alt nume – „acid folic” (vitamina B9) – și o iau zilnic nu numai pentru sănătatea lor, ci și pentru sănătatea fătului, deoarece la copiii nenăscuți deficitul de folat poate duce la defecte congenitale ale sistemului nervos.
4. Radiațiile devin periculoase
Descoperirea radioactivității de către Henri Becquerel și Curies la începutul secolului al XX-lea și descoperirea aproape simultană a razelor X de către Wilhelm Roentgen au inspirat un mare entuziasm nu numai fizicienilor, ci și medicilor, deoarece razele X permiteau să se vadă prin corpul pacientului, iar radioactivitatea era studiată în mod activ ca leac pentru multe boli.
Astăzi ne este greu să ne imaginăm cât de mare a fost acest entuziasm. Femeile cumpărau pudră radioactivă pentru a ajuta la tratarea erupțiilor cutanate, magazinele de încălțăminte aveau aparate care puteau ajusta cu precizie pantofii la mărimea picioarelor folosind radiații. În sufrageriile oamenilor existau seturi care străluceau în întuneric datorită sărurilor de uraniu.
Primele semnale de alarmă au apărut în 1901, când Becquerel a suferit o arsură pe piele din cauza unui flacon de radiu ascuns în buzunarul hainei sale.
Experimentele de la începutul secolului al XX-lea au reprezentat un punct de cotitură important: oamenii de știință ruși au demonstrat efectele letale ale razelor X și ale radiului asupra animalelor, precum și cazuri de cancer pulmonar la minerii de uraniu. În SUA, în fabricile de ceasuri unde fetele pictau fețele ceasurilor cu vopsea luminoasă cu radium lingându-și vârful mâinilor, acestea au suferit pierderea dinților, cancer tiroidian și distrugerea maxilarului.
Datorită acestei descoperiri, astăzi se poartă un șorț de protecție în camera cu raze X, iar persoanele care lucrează cu radiații se pensionează mai devreme și sunt mai susceptibile de a fi depistate pentru cancer.
5. Wormwood ajută în cazul malariei
Astăzi se obișnuiește să se creadă că practicile antice de medicină sunt doar rezultatul diferitelor tipuri de iluzii și credințe în supranatural. Multe poțiuni, colecții de plante și ritualuri ciudate ni se par în mod rezonabil sălbatice, stranii sau nebunești. De fapt, acesta nu este întotdeauna cazul.
Farmacologul chinez Tu Yu a lucrat la începutul anilor 1970 la un proiect secret al autorităților chineze pentru a ajuta Vietnamul de Nord să combată malaria, care ucidea mai mulți oameni decât războiul cu Statele Unite.
Tu Youyu a studiat multe rețete antice de medicină tradițională chineză, observând că pelinul era adesea menționat ca remediu pentru febră (malariană).
În 1971, s-a demonstrat că extractul de pelin vindecă șoarecii și maimuțele infectate cu malarie în 100 % din cazuri, iar în 1972 Tu Yu a izolat ingredientul activ, artemisinina, care a dat naștere medicamentelor împotriva malariei, salvând milioane de vieți și aducându-i lui Tu Yu Premiul Nobel.
Putem învăța lucruri similare, de exemplu, din tratatele europene și egiptene antice, care spun că mucegaiul (printre altele) din unguente ajută în cazul rănilor purulente, deoarece acum știm că mucegaiul conține antibioticul penicilină.
Ești absolut corectă, descoperirile acestea sunt esențiale pentru a ne schimba perspectiva asupra bolilor.