Cel puțin 14 specii de animale, inclusiv leoparzi și primate, au venit să vâneze liliecii.
Descoperirea atâtor prădători care mănâncă lilieci infectați ar putea fi un fel de „Piatră Rosetta” / foto tpwd.texas.gov
În Uganda, cercetătorii au descoperit o rețea complexă de animale care se hrănesc cu lilieci – purtători ai virusului Marburg – și, pentru prima dată, au documentat pe video posibilele mecanisme de transmitere a acestuia între specii, scrie The Telegraph.
Camerele capcană au fost instalate la intrarea în „Peștera Python” din Parcul Național Queen Elizabeth din vestul țării. Oamenii de știință spun că aceasta este prima confirmare a existenței unei „rețele dinamice de contact între mai multe specii” într-un loc cunoscut ca fiind „hotspot” al virusului Marburg.
Oamenii de știință spun că descoperirea unui număr atât de mare de prădători care mănâncă lilieci infectați ar putea fi un fel de piatră Rosetta pentru înțelegerea modului în care „răspândirea” zoonotică – transmiterea virusului de la animale la alte specii – are loc în timp real.
„Pe parcursul unei perioade de cinci luni – din febrie până în iunie anul trecut – cercetătorii au înregistrat cel puțin 14 specii de vertebrate care au venit în peșteră pentru a vâna lilieci. Acestea au inclus leoparzi, mai multe specii de primate, păsări de pradă și varani”, se arată în articol.
O înregistrare video arată un leopard adult care se apropie de intrare, prinde liliecii în timp ce aceștia zboară în masă și se îndepărtează cu prada în gură. Alte imagini filmate în pădurea Maramagambo arată stoluri de maimuțe care mănâncă, de asemenea, lilieci, cu civetă și genetă în apropiere.
Peștera adăpostește aproximativ 56 000 de lilieci egipteni de fructe. Această regiune specială a fost mult timp esențială pentru cercetarea virusului Marburg, o „rudă” apropiată a Ebola. Letalitatea infecției poate ajunge până la 90 %. În ciuda dezvoltării mai multor vaccinuri, niciunul dintre acestea nu a fost încă aprobat.
În 2008, un turist olandez care a vizitat o peșteră a contractat Marburg și a murit. Un turist american s-a îmbolnăvit și el după vizită, dar a supraviețuit. În 2009, oamenii de știință de la Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor au izolat pentru prima dată virusul Marburg de la liliecii fructiferi dintr-o peșteră învecinată.
Camerele au fost instalate inițial ca parte a unui proiect de monitorizare a leilor și hienelor din parc. Coordonatorul de teren Orin Cornille a recunoscut că amploarea activității prădătorilor a fost o surpriză. El a spus că maimuțele au fost cele mai îngrijorătoare, având în vedere apropierea lor biologică de oameni.
În același timp, cercetătorii notează: nu a fost înregistrată nicio dovadă de transmitere efectivă a virusului între specii.
Alexander Brachkovsky, directorul științific al proiectului, a menționat că astfel de procese pot avea loc timp de mii de ani în regiunea Rift Valley. Unul dintre leoparzi, care s-a întors regulat în peșteră timp de cinci luni, a fost poreclit Akahaya – „de neatins” în limba locală.
Cercetătorii speră că munca lor va fi un punct de plecare pentru analize de risc mai aprofundate. Potrivit oamenilor de știință, este un caz rar de contact direct repetat între un rezervor de filovirus și prădători, care de fapt schimbă fluide corporale în timp ce mănâncă prada.
Inițiatorul instalării camerei, Bosco Atukwatse, a explicat că caracteristicile peșterii creează condiții ideale pentru prădători: intrarea este joasă, iar stratul peren de go permite chiar și animalelor mici să ajungă ușor la lilieci.
„O maimuță poate pur și simplu să stea pe picioarele din spate, să ia o mână de lilieci și să fugă”, a observat el, adăugând că nu este întotdeauna clar unde dispar animalele moarte.
Deși liliecii sunt considerați principalul rezervor natural al virusului Marburg și îl pot purta fără simptome, oamenii de știință avertizează: există dovezi că alte animale – în special unele primate – sunt capabile să transmită infecția după contactul cu liliecii.
„Punct de trecere” pentru virus
Cercetătorii au numit peștera un fel de „creuzet de deversare” (spillover crucible). Ei au observat că multe specii de animale care vânează lilieci devin ulterior pradă pentru oamenii înșiși – sunt consumate ca așa-numita carne de animale sălbatice (bushmeat).
„Există multe modalități prin care o boală de importanță internațională se poate răspândi neobservată la o populație”, a remarcat Atukwatse.
Camerele capcană au înregistrat aproximativ 400 de persoane care au vizitat peștera – printre care grupuri școlare, turiști și stagiari locali. Majoritatea se aflau acolo fără niciun echipament de protecție personală.
Braczkowski, directorul științific al studiului, a declarat că autoritățile ugandeze sunt foarte conștiente de riscurile asociate cu situl. În apropierea peșterii au fost instalate panouri de avertizare, iar o platformă de observare a fost amenajată la aproximativ 40 de metri de intrare.
Constatările se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi privind interacțiunile între diferite specii de animale care nu au fost raportate anterior și care aruncă lumină asupra mecanismelor de transmitere a infecțiilor zoonotice.
Anul trecut, cercetătorii din Germania au documentat pentru prima dată cazuri de șobolani care vânează lilieci, ceea ce a ridicat, de asemenea, îngrijorări cu privire la riscurile potențiale de pandemie.
Cu toate acestea, autorii raportului subliniază: o mare parte a cunoștințelor despre așa-numita „răspândire” a infecțiilor de la animale la oameni este încă teoretică. Documentarea contactelor complexe între mai multe specii în focare zoonotice naturale cunoscute „rămâne extrem de rară”.
Citiți, de asemenea:
Alte infecții în lume
Reamintim, infecția tropicală periculoasă chikungunya, care provoacă dureri debilitante în articulații, poate fi transmisă de țânțari în cea mai mare parte a Europei. Aceasta este opinia oamenilor de știință care atribuie extinderea zonei de răspândire a bolii creșterii temperaturilor din cauza crizei climatice.
În Spania, Grecia și alte țări din sudul Europei, riscul de infectare este posibil mai mult de șase luni pe an în Spania, Grecia și alte țări din sudul Europei, și aproximativ două luni pe an în sud-estul Angliei, potrivit studiului. În plus, încălzirea globală va împinge inevitabil boala și mai la nord.
